横浜妙蓮寺のヘアサロン A・V・A・S・H

財布を落としたお話しを4回、1か月も費やしてやっとの思いで辿り着いたカルカッソンヌ。
実は私はこの旅の計画を立てるときまでこの街を知りませんでしたが、なんと！
かの有名なモンサンミッシェルに次ぐ観光客を集める場所なのだそうです！
イベリア半島の勢力に対する備えとして周囲に立派な城壁を備えた中世まで栄えた街ですが、17世紀にフランスとスペイン間の国境線を定めたピレネー条約が締結されると戦略的重要性がなくなり急速に衰退していきました。
城壁は打ち捨てられ、人口もどんどん減って19世紀末にはわずか112軒にまでなっていたというから驚きですが、1853年に始まった修復工事で城壁と街がよみがえり、今では多くの観光客が訪れるところとなりました。
しかし、この修復は往時のカルカッソンヌを復元したのではなかったらしく、修復者による多くの間違いが指摘されています。
観光地カルカッソンヌのいちばんの特徴であるスレートを使った尖った三角屋根もそのひとつ。
実はカルカッソンヌ地方ではタイル作りの平らな屋根が主流で、スレートを使った三角屋根は修復作業をしたヴィオレ＝ル＝デュックという人が北フランスの城を修復した経験から作ったものだとか。
ともあれ、この三角屋根が並ぶ景観が醸し出す中世のおとぎ話のような雰囲気のおかげで、これほどの観光客を集めることができるのだそうです。

ここではぜひ城壁の中に宿泊してみたいと思った私は奮発して星付きのホテルを予約しておりましたが、これは失敗でした。
いや、ホテルは悪くありません、決して。
ただ、今回の私の旅のスタイルと合わなかっただけなのだと思います。
ゴージャスなエントランスに機能的で無駄のないフロント、スタッフの誰が対応しても同じであろう洗練された接客、必要最低限のものがこぎれいに並んだ清潔な客室。
モダンなホテルに欠くことのできないエレメントをしっかりと備えています。
でも、みんな仕事をしているだけだからスタッフの顔を感じることが今までの宿ほどはない。
だからなのか、サービスを受けるゲストたちの顔も感じなくなってしまうんですよね。
小さな宿だと他の宿泊客同士が何かを共有する仲間みたいに思えるのですが、ここでは道ですれ違う人とそう違わないように感じます。
不思議ですね。

夕食は街中のカフェへ。
名物料理はカスレですが、私の好みではないので鴨のローストをいただきました。
もちろん美味！
いろいろあって今回の旅でいちばん濃い一日となりましたが、美味しい食事ですべてが楽しい思い出に変わったような気がしました。
感謝です！

私がぶつけた車の修理代をレンタカーの保険で補償しようと提案した私に、男性は解決策が２つあると言いました。

「ひとつはあなたの言う通り保険を使う方法だよね。
これから警察と保険会社に電話してここでずっと待ってて、それから書類を書いて提出してね。
それからお金が支払われるわけだ。
あなたはフランスには住んでいないんだよね？

ふたつめの解決策はね、、、
まあ、これくらいなら50ユーロもあれば直せると思うんだよ。
だからあなたがここで私に現金で50ユーロ払うってことなんだ。」
もちろんこの提案は私にとって願ったりかなったりです。
保険を使う場合に必要な面倒な手続きと多くの時間がわずか50ユーロで解決できるなんて！
私は喜んで50ユーロの現金を男性に手渡しました。

「ひとりで旅行しているの？バカンス？」
と男性に問われたので、そうだと答えるとさらに
「プロバンスはどう？いいところでしょう？」と聞かれました。
「景色がいい。食べ物は美味しい。そして何より人がいい」
と答えると彼は笑いながら
「こんなことでせっかくの旅行の印象を悪くしないで欲しいんだ。
ここからの旅も楽しんで。」と。

じ～ん（しばし感動）・・・
ええ人や。。

彼らに別れを告げて、高速をカルカッソンヌに向けて車を走らせながら考えました。

私が車を停めた場所の前方は高速道路の本線に入るために車を加速させる道路に通じていました。
もし、彼らの車にぶつからなければ私の車はそこまで動いて大事故になっていたかもしれません。
私は彼らの車の1mくらい後方に車を停めていたので”ちょこっと”当たった程度の事故で済みました。
もし、これが車ではなく人にぶつかっていたらとか、、、
もし彼らがヤバい人だったらとか、
ものすごい高級車だったらとか、、、

モンペリエで失くした財布も捨ててもいいくらいに使い古したものでしたし、中に入っていた現金は20ユーロくらい。
クレジットカードを1枚失くしましたが後でカード会社に電話を1本入れれば済むことです。

いろいろありましたが、被害は考えうる限りで最小限だったのではないかと。。。
「なんて運がいい日だろう。」
心の底からそう思いました。

運転席でゆっくりと深呼吸をひとつ。
カーラジオのスイッチを入れて流れてくる長閑な音楽を聴きながら、もと来た道を安全運転で戻りました。

めでたしめでたし（笑）。

お婆ちゃまが指さしたアスファルトに落ちたブレーキランプの破片を見て、彼らが自分たちの車をバックしたときに誤って私の車にぶつけたのだと思いました。
自分のシトロエンを確認してみると、ありがたいことにバンパー部分に小さな傷が付いただけです。
これくらいならレンタカー会社も何も言わないでしょう。
私は「いいよ、これくらい大丈夫。ノープロブレム。オーケー、オーケー。」
と、お婆ちゃまたちをなだめようとしましたが全然納得してくれず、さらに何か訴え続けています。

わかんないな～。と思っていたらひとりの男性がやって来ました。
どうやらお婆ちゃまたちのお連れのようで年齢は私と同じくらいでしょうか。

” Is it your car? ”

と訊ねてきたので、そうだと答えると、
「君の車が私の車にぶつかったんだよ。」と。
そんなことあるわけがありません。
私は自分で車を運転してここに駐車したのです。
前の車にぶつかっていたら私が気付かないはずがありません。
私がそう主張すると、
「サイドブレーキはかけたかい？」

えっ！？

急いでドアを開けて車内を確認してみると運転席横のサイドブレーキのレバーは引かれていませんでした。
私は状況を理解しました。
私はプロバンスでの運転をビュンビュン楽しもうとマニュアル車を借りていました。
マニュアル車というのは、車を離れるときはシフトレバーをニュートラルにしてサイドブレーキをかける必要があります。
私が日本で普段使っている車はオートマチック車で、シフトレバーを”P”ポジションにしてエンジンを切ると自動的にサイドブレーキがかかる仕組みなので車を停めるときにサイドブレーキをかける習慣がないのです。
実はこれまでも旅の途中で何回かサイドブレーキをかけ忘れて車を離れたことがあったのですが、停めた場所が傾斜していなかったためか事なきを得ていました。
ところが、今日はどうやら前方に緩く傾斜した場所に車を停めたようです。
私がサイドブレーキをかけ忘れて車を離れた後に、傾斜によってゆっくりと前方に進んだ車が彼らの車の後部にぶつかったのでしょう。
「あのトラックの運転手が君の車が私たちの車にぶつかるのを見ていたんだよ。」
見るとトラックの横の木陰で休んでいる運転手がこちらを睨んでいます。

「何が起こったかを理解しました。申し訳ありませんでした。
でも心配しないでください。私は保険に入っているのであなたの損失を補償できます。」
完全に私の過失で彼らに迷惑をかけたことがわかった私は心から謝るとともに解決策を提案しました。
男性はやれやれという顔をしながら、私の目を真っ直ぐに見て言いました。

「そうなんだよ。解決策は２つあるんだ。」

２つ？

私が危険を察知したときに頭の中で点灯する赤いランプが音もなく回り始めるのを感じました。

モンペリエの宿とガソリンスタンド。
この日、私が支払いをしたのはこの2か所だけです。
財布を失くしたのはこのどちらかであることはほぼ間違いないでしょう。
カルカッソンヌからモンペリエまでの150kmを引き返すことにした私は、スーツケースの奥に隠してあった予備の財布に現金と別のクレジットカードが入っていることを確かめてリュックに入れました。
落ち着くように自分に言い聞かせて最初はゆっくりと車を出します。

高速道路に入ると、すぐにいちばん内側の車線にに入ってひたすらシトロエンのアクセルを踏み込みながら、何度も記憶をたどってみるのですがこういうときの記憶ってホント曖昧なんですよね～（笑）。
戻ったとしてもガソリンスタンドという所はいろいろな人の出入りがかなりあるし、、
宿のスタッフは悪ふざけの若者たちだし、、、
まあ、見つかる確率はほぼないだろうなあ、、、、
などといろいろ考えながら1時間ちょっとでモンペリエに着くと、まずはガソリンスタンドへ行ってみました。

私が使った給油機やその周囲を見ましたが、やはりどこにも財布はありません。
売店のレジに行くと先ほどの女の子がまだいました。
スマホで
「私は財布を失くしました。知りませんか？」
という文章も内容も間の抜けたコトバをグーグル先生にフランス語に翻訳してもらって見せましたが、女の子は同情の笑みを浮かべて首を横に振りました。

まあ、そうですよね。。。

次に、宿に戻ってみました。
スタッフには電話で用件を伝えてあります。
対応したスタッフは、「部屋も探してみたけどどこにもなかったよ。」とのこと。
彼らの上司か宿の主人らしい男性も出てきて
「ここにはないと思うよ。そのガソリンスタンドで防犯カメラの映像を見せてもらったら？なんなら私が電話してあげようか？」
と。
でも、もし映像に私の財布を拾う人が映っていたとしてもどうにもなりません。
警察に届けても探してくれるわけでもないでしょうし、その時間も無駄な気がします。

結局、諦めてカルカッソンヌに戻ることにしました。
すぐに行動すれば予想どおり3時すぎには戻れそうです。
今日3回目になる150kmの道のりを今度は通常の速度で走っているとき、空腹に気付きました。
考えてみれば、朝食を食べてから何も口にせず400kmくらい車を走らせていたのだから当たり前ですよね。
高速道路で食事ができるサービスエリアを見つけて車を入れると駐車スペースに車を停めて遅い昼食をとりました。
サンドイッチをコーヒーで流し込みながら、
「やっちゃったな～」
と、ひとしきり落ち込みます。。。
でも失くした財布はスリや盗難に遇ったときのためにと、今は使っていない古いものだったし、現金はたぶん20ユーロくらいしか入っていませんでした。
クレジットカード1枚は残念ですが、他にも数枚持ってきているので今後の旅への影響は全くありません。
被害は最小限に抑えられたと思うべきと、自分の気持ちを切り替えてトイレを済ませて車に戻ってみると、、

3人のお婆ちゃまが私に向かって口々に何か言ってきます。
フランス語だから全くわかりませんが、どうも友好的な雰囲気ではありません。
すると、お婆ちゃまのひとりがアスファルトの上にあった赤いブレーキランプの破片を私に見せました。
どうやら私のシトロエンとお婆ちゃまたちの車がぶつかったようです。

えーーーーーっ？！